Herencias y testamentos: los 7 errores más costosos que cometen las familias

El 60% de los conflictos hereditarios en España tiene su origen en situaciones que podrían haberse evitado con una planificación básica. Estos son los siete errores más habituales y las consecuencias reales que generan.

Error 1: no hacer testamento porque "ya se repartirá entre todos"

Sin testamento, la herencia se reparte según las normas de la sucesión intestada (artículos 930-958 del Código Civil). El resultado no siempre coincide con lo que quería el fallecido ni con lo que la familia espera.

Por ejemplo: si una persona fallece sin testamento dejando cónyuge e hijos, el cónyuge no hereda el pleno dominio de nada —solo el usufructo del tercio de mejora. Los hijos heredan la nuda propiedad de toda la herencia. Esta situación puede hacer impracticable la venta de la vivienda familiar durante años.

El testamento notarial en España cuesta entre 35 y 150 euros. Es la inversión más barata de planificación patrimonial que existe.

Error 2: no actualizar el testamento tras cambios familiares

Un testamento hecho antes de un segundo matrimonio, el nacimiento de nuevos hijos o la adquisición de bienes importantes puede quedar completamente desajustado. El Código Civil tiene mecanismos de preterición (artículo 814) que anulan disposiciones testamentarias en ciertos casos de hijos no mencionados.

Revisión recomendada del testamento: cada 5 años o tras cualquier cambio familiar relevante.

Error 3: ignorar la legítima y disponer libremente de todos los bienes

En España, los herederos forzosos (descendientes, ascendientes, cónyuge) tienen derecho a una parte de la herencia que el testador no puede suprimir libremente. Esta parte se llama legítima y su cuantía varía:

• Hijos: 2/3 de la herencia (un tercio de legítima estricta + un tercio de mejora)
• Padres (si no hay hijos): la mitad de la herencia
• Cónyuge: usufructo del tercio de mejora si hay hijos; más amplio si no los hay

Donar en vida la mayor parte del patrimonio pensando en "saltarse" la legítima no funciona: las donaciones hechas en los últimos cuatro años pueden ser inoficiosas y susceptibles de colación o reducción.

Error 4: aceptar la herencia sin conocer las deudas

Aceptar una herencia implica hacerse cargo de las deudas del causante. Antes de firmar nada, consulta con un abogado especializado en herencias. Si la herencia tiene más pasivo que activo, el heredero que acepta pura y simplemente responde con su propio patrimonio. Si quieres entender en detalle qué hace un abogado cuando fallece un familiar, conviene conocer el alcance real de cada paso del trámite.

La solución: aceptar la herencia a beneficio de inventario (artículo 1010 CC). Con esta modalidad, el heredero solo responde de las deudas hasta donde alcanza el caudal hereditario. El plazo para solicitarlo es de 30 días hábiles desde que el heredero tiene conocimiento de su llamamiento.

Muchas familias se arruinan por no conocer esta opción.

Error 5: perder el plazo de aceptación o repudiación

El heredero puede aceptar o repudiar la herencia dentro de un plazo que, en circunstancias normales, no está tasado por ley —pero que en la práctica tiene límites relevantes:

• Si el albacea o los acreedores reclaman, el juez puede fijar un plazo de 30 días hábiles
• El Impuesto de Sucesiones tiene un plazo de 6 meses desde el fallecimiento (prorrogable otros 6)
• Pasados 30 años sin aceptar ni repudiar, la herencia prescribe

Perder el plazo del Impuesto de Sucesiones genera recargos de hasta el 20% más intereses de demora.

Error 6: no liquidar el Impuesto de Sucesiones antes de inscribir los bienes

Para inscribir bienes inmuebles heredados en el Registro de la Propiedad es imprescindible presentar el modelo 650 (Impuesto de Sucesiones) liquidado o exento. Sin este paso, la venta de cualquier bien heredado es imposible.

Cada Comunidad Autónoma tiene su propia normativa de sucesiones, con reducciones y bonificaciones muy distintas. En algunas comunidades, la carga fiscal para herederos directos es mínima; en otras puede superar el 30% del valor del bien.

Error 7: no escriturar el cuaderno particional ante notario

El documento privado de partición de herencia firmado por todos los herederos tiene validez, pero para inscribir bienes en el Registro de la Propiedad y en el Catastro se necesita escritura pública notarial.

Muchas familias guardan un papel firmado entre hermanos convencidos de que "ya está hecho", y años después descubren que los bienes siguen a nombre del fallecido —con los costes y complicaciones que eso supone cuando quieren vender.

Cuándo es imprescindible un abogado de sucesiones

• Herencias con deudas o situación patrimonial incierta
• Conflictos entre herederos sobre el reparto
• Testamentos con disposiciones que pueden ser impugnadas
• Herencias con bienes en el extranjero
• Cuando algún heredero ha sido excluido o cree tener derechos vulnerados

Cuando el conflicto hereditario se cruza con una separación o afecta a hijos menores, conviene además contar con un abogado de familia que sepa cuándo es necesario intervenir. Un abogado especialista en sucesiones puede gestionar toda la tramitación o simplemente asesorarte en la parte conflictiva. Encuentra abogados de herencias y sucesiones en tu zona en nuestro directorio.

Preguntas frecuentes sobre herencias y testamentos

¿Qué pasa si fallezco sin hacer testamento? Sin testamento, la herencia se reparte según las normas de la sucesión intestada del Código Civil, y el resultado no siempre coincide con lo que quería el fallecido ni con lo que la familia espera. Por eso suele recomendarse otorgar testamento notarial, una de las medidas de planificación patrimonial más económicas que existen.

¿Puedo dejar mi herencia a quien quiera o existen límites? Existen límites: los herederos forzosos (descendientes, ascendientes y cónyuge) tienen derecho a la legítima, una parte de la herencia que el testador no puede suprimir libremente. Donar en vida la mayor parte del patrimonio para esquivar la legítima no funciona, ya que esas donaciones pueden ser inoficiosas y reducirse.

¿Y si la herencia tiene más deudas que bienes? Aceptar una herencia implica hacerse cargo de las deudas del causante, por lo que conviene conocerlas antes de aceptar. La aceptación a beneficio de inventario (artículo 1010 del Código Civil) permite que el heredero responda de las deudas solo hasta donde alcance el caudal hereditario. Un abogado de sucesiones puede orientarte sobre esta opción.

¿Hace falta ir al notario para repartir la herencia? El documento privado de partición firmado por todos los herederos tiene validez entre ellos, pero para inscribir bienes inmuebles en el Registro de la Propiedad se necesita escritura pública notarial. Por eso conviene escriturar el cuaderno particional; un abogado especialista en herencias, que puedes encontrar en el directorio de Dame un Abogado, puede acompañarte en el proceso.

¿Estás tramitando una herencia o anticipando conflictos entre herederos? Un abogado especialista puede ayudarte a proteger lo que te corresponde.